“Wij voelen ons als landbouwers door de N-VA in de steek gelaten”, zegt landbouwer Stijn Zelderloo (45), die een akkerbouw- en veeteeltbedrijf runt in Sint-Martens-Bodegem. Hij was ook bij de boerenprotesten in Brussel, in de haven van Antwerpen en nu dus in Peizegem. “Omdat we Theo Francken willen horen”, gaat hij verder.
“N-VA vaart een veel te groene koers. Het beleid is op maat gesneden van Natuurpunt. Ze kopen onze landbouwgronden op. Tegelijk zijn ze voor de industrie en ze vergeten de landbouw. Door dit landbouwbeleid, raak je aan de voedselzekerheid, de korte keten én ten slotte ook aan de consument.”
“De Vlaamse landbouw wordt door N-VA vergeten. Ze polariseren naar landbouwers toe, die nu ontzettend boos zijn geworden. Je ziet dat we hier met meer dan 100 tractoren staan. We gaan hier niet weg voor we hem kunnen spreken. Ook zijn uitspraken op sociale media over de boeren, pikken we niet. Op dat niveau doe je niet aan politiek.”
Theo Francken werd uiteindelijk via een omweg onder politiebegeleiding naar de ingang van de parochiezaal gebracht. Maar hij stond er wel op om eerst de boze boeren toe te spreken. “Zijn jullie een organisatie?”, vroeg Franken, waarna onmiddellijk het woord ‘krapuul’ weerklonk vanuit de boze menigte.
“Wij zijn diegenen die jij wil opsluiten”, riep een jonge boer. Daarmee wilden de betogers duidelijk maken dat ze het niet pikken dat Theo Franken in een reactie op X (het vroegere Twitter) boeren ‘krapuul, dat aanzet tot geweld’ noemde.
“Maar het beeld waarop ik reageerde, is bij mij verkeerd binnengekomen”, sprak Franken de menigte toe. “Het ging om een reactie op een foto van drie stropoppen aan de galg die Vlaams ministers voorstelden: Jo Brouns, Zuhal Demir en Jan Jambon.”
“Ik vond dat dit te ver ging, maar mijn reactie ging niet over alle boeren. Ik bied dan ook mijn excuses aan. We willen integendeel met de boeren samenwerken. Er is een akkoord dat de Vlaamse overheid tot 1 oktober zelf geen grond in landbouwgebied meer aankoopt en dat er een werkgroep komt met alle betrokken sectoren over het grondgebruik.”
Daarop begon een discussie tussen de boeren en Francken over het beleid, waarbij de boeren hun onvrede konden ventileren. Uiteindelijk kon Theo Franken zijn lezing in de zaal aanvatten. Buiten weerklonken wel voetzoekers en vuurwerk. Het waterkanon stond elders in Merchtem klaar, maar moest niet worden ingezet. Vast staat wel dat het niet het laatste boerenprotest zal zijn. Er waren ook al tractorblokkades bij vorige meetings van N-VA-prominenten.
