Merchtem verkoopt de gronden, die voornamelijk eigendom zijn van het OCMW, omdat de gemeente het houden van landbouwgronden geen kerntaak vindt. “De opbrengsten hiervan zijn laag en er komt heel veel administratie bij kijken. Het gaat om de grootste verkoop van gronden ooit in Merchtem”, zegt schepen van Financiën David De Valck. “De opbrengst wordt geschat op 2,2 miljoen euro. De prijzen van de percelen zijn afhankelijk van verschillende factoren: of die grond verpacht is, of die goed bereikbaar is, hoe het met de kwaliteit van de grond is, wat de vorm is van het perceel, enzovoort.”

De meeste gronden die verkocht worden, zijn verpacht. “De pachter heeft voorkooprecht. Als die niet bereid is het schattingsbedrag te betalen, wordt de grond openbaar verkocht”, zegt De Valck. “Het gaat om tientallen pachters. We hopen dit hele proces binnen een jaar volledig te kunnen afronden.” Het is niet zo dat Merchtem met de verkoop al zijn gronden waar het eigenaar van is, van de hand doet. “Strategische gronden behouden we. Zo kochten we onlangs gronden aan om er op termijn een nieuwe school te bouwen. Verder kochten we landbouwgrond aan om de gemeente verder te vergroenen”, besluit burgemeester Maarten Mast.