De brand brak rond 18 uur uit in het asielcentrum in de Bessenveldstraat in Diegem, een voormalig hotel. Het ging om een uitslaande brand op het gelijksvloers. De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse. "Bij aankomst sloegen de vlammen door het raam, 395 bewoners moesten geëvacueerd worden", zegt Wouter Jeanfils van de Brandweerzone Vlaams-Brabant. "Er was even sprake dat een bewoner gereanimeerd moest worden, maar dat klopt niet." "Twee bewoners moesten wel naar het ziekenhuis gebracht worden omdat ze in shock verkeerden", vult burgemeester van Machelen Jean-Pierre De Groef aan.
De politiezone VIMA (Vilvoorde-Machelen) bevestigt dat het gaat om een wanhoopsdaad. Een bewoner zou zelf zijn kamer in brand hebben gestoken. De brandweer kreeg de brand snel onder controle.
De geëvacueerde bewoners werden buiten op de parking opgevangen. "Nadat de brand onder controle was, hebben we het gebouw een lange tijd moeten ventileren om alle rook uit het gebouw te krijgen", zegt Jeanfils. "Rond 21 uur werd het asielcentrum vrijgegeven, waardoor alle bewoners terug naar hun kamer konden. De kamer waar de brand uitbrak, is onbewoonbaar."
Conclusie branddeskundige
Na onderzoek van de branddeskundige bevestigt het parket dat de brand opzettelijk is aangestoken. "Eén van de bewoners heeft de matrassen dwars in het kleine gangetje van zijn kamer gelegd en daarna in brand gestoken. Op de grond zijn glasscherven gevonden van de spiegel die bij de deur van de kamer hing. De spiegel hing dichtbij de brandhaard en is gesprongen door de warmte. De scherven van de spiegel zorgden voor inbranding in de matras en kwamen zo tot op het vloerniveau terecht. In de kamer bevonden zich de spullen van 4 personen. Daardoor is de brand zo groot kunnen worden en uiteindelijk kunnen uitslaan. De brand is wel beperkt gebleven tot de kamer van verdachte. De kamer erboven liep enkel rookschade op", aldus Ingrid Moriau van het parket Halle-Vilvoorde.
De verdachte werd overgebracht naar het ziekenhuis, maar kon dat intussen verlaten. Vandaag volgt een verhoor.
