Sint-Pieters-Leeuw maakt werk van vrijwilligerskorps: “Inwoners helpen elkaar graag bij crisissen”

Al 34 gemeenten in Vlaanderen willen een vrijwilligerskorps oprichten om professionele hulpverleners bij te staan bij noodsituaties. Eén van hen is Sint-Pieters-Leeuw, dat vorige week via een brief een oproep lanceerde naar vrijwilligers. De gemeente denkt onder meer aan landbouwers en aannemers, omdat die materiaal hebben dat kan dienen bij onder meer wateroverlast en andere crisissituaties.

De Vlaamse regering moedigt alle gemeenten aan om deze zomer nog werk te maken van het oprichten van een vrijwilligerskorps. Er wordt 1 miljoen euro per jaar vrijgemaakt om de weerbaarheid van burgers en lokale besturen te versterken. Vanaf het najaar zullen burgers boven de 16 jaar die willen helpen bij lokale nood- of crisissituaties zich kunnen aanmelden. In een eerste fase zullen tot 15.000 mensen kunnen deelnemen en opgeleid worden, verspreid over de verschillende gemeenten in Vlaanderen.

“Een veerkrachtige gemeente is voorbereid op het onverwachte. Veel Vlamingen beschikken over waardevolle vaardigheden en zijn gemotiveerd om bij een noodsituatie of rampen in hun buurt het verschil te maken”, zegt Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits. “Daarom een warme oproep aan burgers boven 16 jaar en lokale besturen om mee te werken aan gemeentelijke vrijwilligerskorpsen. Vanuit Vlaanderen zorgen we voor een degelijke opleiding en een goede omkadering. Deelnemers zullen bijvoorbeeld een EHBO-opleiding krijgen. Dat komt altijd van pas, ook in het dagelijkse leven.”

Wateroverlast, hittegolven of een stroompanne in een woonzorgcentrum: het zijn maar enkele crisissituaties waarbij burgers kunnen helpen. Denk maar aan de wateroverlast in Herne enkele jaren geleden. Landbouwers speelden er een cruciale rol door duizenden liters uit de Mark te pompen en zo het dorpscentrum te vrijwaren van overstromingen. Sint-Pieters-Leeuw maakt intussen werk van een vrijwilligerskorps. “We richten ons in de eerste plaats op landbouwers en aannemers omdat zij materiaal hebben dat ons kan helpen”, klinkt bij de gemeente. “We hebben vorige week een brief gelanceerd met de oproep naar vrijwilligers. We merken dat mensen graag willen helpen tijdens crisissen. Tegen volgende zomer willen we een inzetbaar korps hebben.”

Vlaanderen ondersteunt lokale besturen bij de uitbouw van een vrijwilligerskorps van minimum 10 en maximum 80 deelnemers, Rode Kruis Vlaanderen staat mee in voor hun opleiding. “Op die manier versterken we niet alleen de paraatheid van gemeenten, maar ook de zelfredzaamheid van burgers. Want hoe beter we voorbereid zijn in vredestijd, hoe sneller we kunnen handelen wanneer het echt nodig is”, besluit Philippe Vandekerckhove van Rode Kruis-Vlaanderen.